Au fait, un Office de Tourisme à quoi cela sert ?
Pour la plupart des touristes, un Office de Tourisme, c’est l’endroit où on va pour recevoir des brochures, réserver des places, réserver une chambre d’hôtel ou s’informer sur les possibilités touristiques de la région c’est se limiter à la seule face visible du travail d’un Office de Tourisme. Pour nous, un Office de Tourisme est tout aussi important qu’une bonne Chambre de Commerce et d’Industrie pour la vie économique d’une région. Et malheureusement, trop souvent la politique se mêle du travail de l’un et l’autre. Alors, dans une série d’articles nous allons essayer de rappeler la base même du travail d’un OT.
C’est le WE de l’Ascension, un WE idéal pour le tourisme de proximité…
Pourtant en se promenant dans les rues de Virton force est de constater que les terrasses de la capitale gaumaise étaient vides. Logique car nombre d’établissements étaient fermés. Par contre, Bouillon affichait complet ou presque. Ce contraste nous a donné l’idée d’une série d’articles sur le rôle et la mission des Maisons du Tourisme, Offices du Tourisme et Syndicats d’Initiatives.
Les analyses que vous allez pouvoir découvrir n’auront rien de scientifiques. Elles ne tiendront pas compte des législations en vigueur. Elles seront la synthèse de plus de 20 ans d’observations, de reportages, d’interviews.
Certains diront que ce sera encore un article de critiques, de contestations. Nous ne le pensons pas. Nous croyons au contraire qu’en partageant les expériences provenant de centaines de contacts en Belgique, France et du monde entier nous apportons une aide utile.
Aide qui aura l’avantage sur toutes les études universitaires, politiques, de consultants et autres d’être pragmatiques et non encodée dans des schémas rigides. Et comme nous sommes résidents d’une région qui ne dispose que de très peu d’infrastructures professionnelles, nous aurons d’autant pus facile à prendre des exemples concrets sur place.
Avant tout quelques bases
Tous les spécialistes sont d'accords pour dire qu’au niveau mondial le tourisme est l’une des industries parmi les plus importantes. Certaines études de l’OMT montrent que le tourisme pris dans le sens large du terme engendre pas moins de 5 % du PIB de la terre. Que les emplois engendrés par le secteur en équivalant temps plein se comptent par millions. Que c’est sans doute la seule branche économique qui soit totalement transversale.
Entendez par là qu’il concerne, directement ou indirectement tous les autres secteurs de la vie économique d’un pays, d’une région. Ce qui signifie que la gestion du tourisme doit être vue globalement et pas seulement limité au nombre de nuitées, de visiteurs, …
Les revenus doivent être calculés globalement
Au niveau économique, la grande erreur est de ne voir que le nombre de visiteurs d’un site. De se limiter qu’à ce niveau. Il faut parvenir à prendre en considération tous les éléments pour analyser correctement le bilan du tourisme dans une ville. Par exemple, se dire que grâce aux 135,000 visiteurs du château de Bouillon, de son site et de l’ambiance générale de la ville 300 emplois directs sont générés et 600 à 700 indirects. Et ce sans compter les saisonniers.
Ce qui nous fait dire que le tourisme peut coûter très cher à une ville si l’infrastructure d’un site n’est pas complète. L’exemple le plus frappant à ce sujet est Avioth. Cette basilique, cotée 2 étoiles au Michelin accueille des milliers de visiteurs, ne rapporte pas un kopek à la municipalité ou alors juste que quelques cacahouètes.
Pourquoi ? Tout simplement parce que dans ce village en dehors de la documentation vendue dans l’église, il n’y a pas le moindre commerce, pas le moindre établissement de restauration, pas le moindre café.
Autre fait marquant du secteur
Ici nous devons essayer de nuancer car l’énormité que nous allons énoncer est surtout valable pour les pays industrialisés. Si en Egypte, en Tunisie, en Turquie, au Maroc, en Espagne … l’industrie du tourisme est considérée comme prioritaire et que ces pays ont même un ministre opérant full time, dans les pays industrialisés la plupart du temps c’est tout juste s’il y a un Secrétaire d’état en charge du portefeuille. Le comble étant que ceux-ci donnent des leçons aux pays cités ci-dessus.
Au Maroc par exemple, la décision d’investir dans le tourisme massivement est venue du Roi Mohamed VI lui-même. Son objectif étant de renforcer un secteur grand consommateur d’emplois non qualifiés. Conséquent avec lui-même le monarque a désigné comme ministre en charge, non pas un politicien mais un ministre technicien.
En Egypte, le Ministre du Tourisme nous a, un jour, expliqué « Le tourisme chez nous est le principal secteur économique tueur de chômage ». Plus près de nous, en Belgique, Serge Kubla, alors ministre de la Région Wallonne créant les Maisons du Tourisme a voulu dépolitiser les structures locales d’aide au tourisme. Mais nous reviendrons dans un article prochain sur les missions des organes locaux (Maisons des Tourismes, Offices départementaux ou provinciaux, syndicats d’initiatives, offices de tourisme, etc …).)
En fait, la politisation des organes de gestion, comme l’explique le directeur de l’une des meilleures Maison du Tourisme de Belgique en paraphrasant le président Georges Clemenceau : «Le tourisme est une chose trop grave pour être confiée à des politiques ». Pour la petite histoire, Clemenceau s’est lui-même inspiré d’une autre citation :"Les jardins sont des choses trop délicates pour pouvoir être confiées à des jardiniers".
A chacun son rôle, sa mission
Dans l’idéal, la mission des responsables élus est de fixer les grandes lignes, les objectifs politiques du tourisme. Puis de confier la gestion, la promotion et l’encadrement du tourisme local à des professionnels. L’avantage de ces derniers, c’est qu’ils n’ont de compte à rendre qu’en fonction des objectifs économiques à atteindre, pas des demandes des électeurs.
Car nous arrivons ici au dernier constat général. Le tourisme est une industrie dont les résultats se mesure dans le temps. L’expérience montre qu’il faut souvent plusieurs années, donc législatures pour imposer sur le marché un nouveau produit, une nouvelle attraction.
Et pour se faire, il faut une vision globale qui tient compte de différents paramètres. Nous y reviendrons également dans un article prochain consacré aux acteurs et groupes cibles.
Michel Ghesquière.
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